Après Ceausescu

 L'histoire commence par une bouteille à la mer lancée en janvier 1990.  Dans l'élan qui suivit la chute de Ceausescu, Florin Didilescu envoya au hasard à cinq grandes mairies, dont Paris, une demande d'aide pédagogique « au titre de la francophonie ». Seule la lettre adressée à Strasbourg reçut une réponse.  La missive, modestement signée « Florin Didilescu, professeur de français », arriva sur le bureau d'Alain Kauff, aujourd'hui conseiller municipal de Strasbourg (qui, en 1990, était chargé de mission à la mairie).  Comme beaucoup de Français, Kauff avait été sensible au drame de la Roumanie et de ses 23 millions d'habitants placés sous cloche pendant des décennies par un dictateur mégalomane. A la Noël 1989, il était parti en camion, vers cette Roumanie qui se battait pour sa liberté, avec son ami Marc Danon, professeur d'allemand à Strasbourg, et Yves Schreiber, chauffeur poids lourd. En répartissant les colis préparés à Strasbourg par Médecins du monde, les trois hommes avaient saisi l'immense désir d'ouverture des Roumains.  Alain Kauff était donc tout désigné pour percevoir l'urgence de l'appel signé Didilescu. En avril 1990, toujours avec Marc Danon, il reprit le chemin d'Arad, muni de la fameuse lettre, et fit ainsi la connaissance de l'énigmatique Didilescu. Mais ce premier contact fut suffisamment sérieux pour que s'enclenche un partenariat qui dure toujours.

Grâce à la bière

 « En avril 1991, grâce à une intervention de Marc Danon, raconte Didilescu, j'ai pu venir pour la première fois à Strasbourg à l'occasion du salon Eurobière. Je servais d'interprète à une brasserie d'Arad qui faisait ses premiers pas en Europe de l'ouest. En juillet de la même année j'ai suivi les cours pour étrangers au palais universitaire de Strasbourg. J'avais 41 ans et j'étais l'un des plus âgés, avec les Polonais, les Tchèques ou les Bulgares.  Auparavant, comme la presque totalité des Roumains, je n'étais presque jamais sorti de mon pays. J'avais participé en tant qu'étudiant, à la fin des années 60, à un festival de théâtre en Croatie et je m'étais inscrit, durant les années 70, à un voyage organisé vers Cracovie (Pologne, Ndlr). Sinon je ne connaissais le monde que par les livres et la télévision. J'écoutais Radio France Internationale à la maison, comme mes camarades de classe. Mais nous n'en parlions pas publiquement. Il était mal vu de s'intéresser à l'Occident.  Je connaissais de loin le lecteur de français de l'université de Timisoara, seul Français présent dans la région. Mais tout était piégé. Si j'avais voulu l'inviter chez moi, j'aurais été suspecté par la Securitate (police politique, ndlr). De son côté, il m'aurait pris pour un indic si j'avais tenté de nouer des relations moins formelles avec lui. Le pouvoir communiste tirait parti de ce cercle vicieux. Les rencontres internationales se limitaient aux cérémonies protocolaires. Au printemps 1990, Alain Kauff et Marc Danon ont donc été les deux premiers Français avec qui j'ai vraiment discuté ».

Echos assourdis du Paris des années 30

 « Les cours de l'été 1991 à Strasbourg ont été très bénéfiques. J'ai pris confiance, j'ai vu que je maîtrisais votre langue. Heureusement, au lycée, j'avais eu de très bons professeurs. L'un d'eux avait fait ses études en France avant 1939 et parlait un français sans accent. Il nous racontait parfois sa vie à Paris. Ca nous faisait rêver ».  Dès son premier séjour à Strasbourg, Florin Didilescu songe à créer une manifestation francophone à Arad. Il en parle à Jo Pouvatchy, maître de conférences à l'université des sciences humaines, et à Christian Mestre, actuel président de l'université Robert-Schuman. En octobre 1991, les deux hommes inaugurent les premières Journées de la francophonie, au lycée Moïse-Nicoara d'Arad.  Les moyens sont modestes, mais le succès est immédiat. Quelques centaines de personnes écoutent dans un silence religieux les conférences que Mestre et Pouvatchy donnent sur l'édition française, le droit européen, les contre-pouvoirs démocratiques ou l'information libre. Dans un pays qui en est encore à défricher la liberté d'expression, ces conférences sont pour beaucoup d'auditeurs une révolution conceptuelle.  Les débuts sont spartiates. On garde son anorak à portée de main dans les appartements car le chauffage est aléatoire. Il faut subir cinq ou six heures de queue à la pompe à essence, en compagnie d'une centaine de voitures résignées, pour obtenir quelques litres de carburant. L'éclairage public est fantomatique.

La force du rire

 Cet inconfort que les Roumains supportent en permanence au début des années 90 ne rebute pas quelques Strasbourgeois. Ils participeront aux rencontres d'Arad, devenues un rendez-vous rituel de la Toussaint. Des élus (Roland Ries, Jean-Claude Richez, Norbert Engel et bien sûr Alain Kauff), des enseignants, des comédiens, des animateurs socioculturels, un journaliste, présentent leurs réflexions. Des livres collectés en Alsace renforcent l'une ou l'autre bibliothèque de prêt roumaine.  En 1993, l'association Amifran/Association roumaine pour la défense et l'illustration de la langue française donne le jour au Festival international de théâtre francophone d'Arad (amifran@proiect.inext.ro). Florin Didilescu est en effet un passionné de théâtre. Fils de comédiens, père de deux filles qui étudient le théâtre à l'université, lui qui aurait aimé être metteur en scène, créa dès 1973, dans son lycée, une troupe de théâtre en roumain qui après 1990 se mua en troupe francophone.  C'est ainsi qu'une fois par an à Arad, des classes théâtrales venues de partout (en octobre dernier, 230 adolescents de République tchèque, de Bulgarie, de Saint-Petersbourg, de Vienne, de Yougoslavie, de Hongrie, d'Italie, de France, du Maroc -et bien sûr de plusieurs villes roumaines) ont présenté en français leurs adaptations scéniques. « Tous les genres sont permis, le comique, le symbolique, le lyrique... », explique Florin Didilescu, ses grosses lunettes sur le nez. Pour sa part, il privilégie la comédie. « Le rire est souverain. Il est tonique, subtil et fort commode pour faire circuler des idées décapantes dans un régime politique verrouillé ». La scène roumaine d'aujourd'hui se souvient du temps où le répertoire était soumis au dogme soviétique et à ses pesants poncifs esthétiques.

« Papa Didi »

 Malgré l'apparition de sponsors (dont la Banque roumaine pour le développement/Société générale), le budget du festival d'Arad est toujours hyper-serré. Mais la notoriété dans le petit monde de théâtre scolaire est là. Outre une petite subvention, le gouvernement français a nommé Florin Didilescu chevalier dans l'ordre des Palmes académiques. Il a reçu son insigne le 1er novembre dernier, sur la scène du théâtre d'Arad, des mains de Jean-Marc Colombani, conseiller culturel de l'ambassade de France à Bucarest. Dans le public, les lycéens ont salué l'événement en scandant « Papa Didi, papa Didi » pour honorer ce prof de français qu'ils affectionnent particulièrement.  Depuis six semaines, Papa Didi a changé de bureau. Il a quitté l'enseignement pour diriger la Bibliothèque départementale d'Arad. C'est peut-être une nouvelle piste de travail alsaco-roumain. Hier, de retour d'un colloque à Nantes, Florin Didilescu s'est à nouveau arrêté à Strasbourg où il a rencontré Marie-Jeanne Poisson, directrice de la bibliothèque municipale, à laquelle il a exposé ses soucis d'informatisation du catalogue et de restauration de livres anciens.  Mais quelles que soient ses nouvelles activités, il a juré de ne pas abandonner "son" festival. La 10e édition est prévue à la Toussaint 2002 ; on y espère la participation d'une classe de Strasbourg.